벧엘

개요

벧엘(Bethel)은 고대 가나안의 도시이다. 원래 이름은 '루스'였으나, 족장 야곱이 형 에서를 피해 하란으로 도망치던 중 이곳에서 꿈에 여호와를 뵙고 기름을 부은 후 '벧엘'(하나님의 집)이라 칭하였다. 구약 성경의 구속사에서 벧엘은 아브라함과 야곱이 제단을 쌓은 '은혜의 장소'로 출발하였으나, 훗날 남북분열왕국 시기에는 정치적 목적에 의해 금송아지를 섬기는 우상숭배의 성지로 전락하는 비극적인 역사를 담고 있다.

성경 속 기록 및 주요 사건

벧엘은 성경의 여러 연대에 걸쳐 등장한다.

1. 족장 시대: 아브라함이 가나안 땅에 들어와 벧엘 동편 산에 단을 쌓고 여호와의 이름을 불렀다(창세기 12:8). 이후 야곱은 형의 낯을 피하여 도망하던 중 벧엘에서 꿈에 하늘에 닿은 사다리와 하나님의 사자들을 보았고, 여호와의 언약을 재확인받았다(창세기 28:10-22). 훗날 야곱은 세겜에서의 위기를 겪은 뒤 다시 벧엘로 올라가 단을 쌓고 '엘벧엘'이라 불렀다.

2. 사사 및 통일왕국 시대: 여호수아의 가나안 정복 사업을 통해 베냐민 지파의 기업으로 할당되었으나 에브라임 지파와의 경계선에 위치하였다. 사사 시대에는 하나님의 언약궤가 한동안 이곳에 보관되었으며, 선지자 사무엘이 순회하며 이스라엘을 다스리던 주요 거점 중 하나였다.

3. 북이스라엘의 배교와 타락: 솔로몬 사후 나라가 분열되자, 북이스라엘의 첫 왕 여로보암은 백성들이 예루살렘 성전으로 예배하러 가는 것을 막기 위해 벧엘과 단에 금송아지 산당을 세웠다(열왕기상 12:28-30). 이후 선지자 아모스와 호세아는 벧엘을 향해 강렬한 심판을 선포하였다.

4. 요시야의 종교 개혁: 남유다의 요시야 왕은 종교 개혁을 단행할 때 벧엘에 있던 여로보암의 산당과 제단을 완전히 파괴하고 빻아서 가루를 만들었으며, 아세라 목상을 불사르고 묘실의 해골을 단 위에 불살라 단을 더럽혔다(열왕기하 23:15-16).

신학적 의의 및 교훈

신학적으로 벧엘은 '하나님을 만나는 거룩한 임재의 장소'가 인간의 탐욕과 정치적 야욕에 의해 어떻게 타락할 수 있는지를 보여주는 강렬한 경고의 상징이다. 야곱에게 벧엘은 자신의 무기력함 속에서 찾아오신 하나님의 절망적인 은혜를 경험한 장소였지만, 여로보암에 이르러서는 종교를 자신의 정권 유지를 위해 이용하는 세속적 배교의 현장이 되었다. 선지자 호세아가 말한 '벧아웬'(호세아 4:15)은 전통적으로 벧엘('하나님의 집')을 비꼬아 부른 이름으로 본다. 이는 외형적인 성소나 종교적 전통이 참된 순종과 신앙 고백 없이 유지될 때 그것이 얼마나 신속하게 하나님을 대적하는 우상으로 변질될 수 있는지를 교훈한다.

이름의 뜻

본문은 벧엘이라는 이름이 붙은 까닭을 야곱의 고백과 함께 말한다. 야곱은 꿈에서 깨어 이곳이 하나님의 전이요 하늘의 문이라고 두려워하며 고백하였고(창세기 28:17), 이어 그곳 이름을 벧엘이라 하였다. “그곳 이름을 벧엘이라 하였더라 이 성의 본 이름은 루스더라”(창세기 28:19) 이 성의 본 이름은 루스였다.

야곱이 밧단아람에서 돌아와 다시 이곳에 단을 쌓았을 때는 그곳을 엘벧엘이라 불렀다. 본문은 그 이유를 형의 낯을 피할 때 하나님이 거기서 그에게 나타나셨기 때문이라고 밝힌다. “그가 거기서 단을 쌓고 그곳을 엘벧엘이라 불렀으니 이는 그 형의 낯을 피할 때에 하나님이 그에게 거기서 나타나셨음이더라”(창세기 35:7) 하나님이 자기와 말씀하시던 곳이라 하여 다시 벧엘이라 부른 기록도 있다(창세기 35:15).

성경 속 장면

야곱이 하나님의 명령으로 벧엘에 다시 올라가다

하나님이 야곱에게 벧엘로 올라가 거기 거하며 단을 쌓으라고 하셨다. “하나님이 야곱에게 이르시되 일어나 벧엘로 올라가서 거기 거하며 네가 네 형 에서의 낯을 피하여 도망하던 때에 네게 나타났던 하나님께 거기서 단을 쌓으라 하신지라”(창세기 35:1) 그곳에서 리브가의 유모 드보라가 죽어 벧엘 아래 상수리나무 밑에 장사되었다(창세기 35:8).

요셉 족속이 벧엘을 치다

요셉 족속이 벧엘을 치러 올라갈 때 여호와께서 그들과 함께하셨다. “요셉 족속도 벧엘을 치러 올라가니 여호와께서 그와 함께 하시니라”(사사기 1:22) 그 성읍의 본 이름은 루스였다(사사기 1:23).

드보라가 라마와 벧엘 사이에서 재판하다

사사 드보라는 에브라임 산지 라마와 벧엘 사이 종려나무 아래 거하였고, 이스라엘 자손이 그에게 나아가 재판을 받았다. “그는 에브라임 산지 라마와 벧엘 사이 드보라의 종려나무 아래 거하였고 이스라엘 자손은 그에게 나아가 재판을 받더라”(사사기 4:5)

이스라엘 자손이 벧엘에서 울며 여호와께 묻다

베냐민 자손과의 싸움 중에 온 이스라엘이 벧엘에 이르러 울고 저물도록 금식하며 번제와 화목제를 드렸다. “이에 온 이스라엘 자손 모든 백성이 올라가서 벧엘에 이르러 울며 거기서 여호와 앞에 앉고 그 날이 저물도록 금식하고 번제와 화목제를 여호와 앞에 드리고”(사사기 20:26)

하나님의 사람이 벧엘의 단을 향해 외치다

유다에서 온 하나님의 사람이 벧엘의 단을 향해 외치자, 그를 잡으라고 편 여로보암의 손이 말라 거두지 못하였다. “여로보암 왕이 하나님의 사람의 벧엘에 있는 단을 향하여 외쳐 말함을 들을 때에 단에서 손을 펴며 저를 잡으라 하더라 저를 향하여 편 손이 말라 다시 거두지 못하며”(열왕기상 13:4)

엘리야와 엘리사가 벧엘에 내려가다

엘리야와 엘리사가 벧엘로 내려가자 벧엘에 있는 선지자의 생도들이 엘리사에게 나아와 여호와께서 오늘 그의 선생을 취하실 줄 아느냐고 물었다. “벧엘에 있는 선지자의 생도들이 엘리사에게로 나아와 이르되 여호와께서 오늘날 당신의 선생을 당신의 머리 위로 취하실 줄을 아나이까 가로되 나도 아노니 너희는 잠잠하라”(열왕기하 2:3)

사로잡혀 간 제사장이 벧엘에서 여호와 경외를 가르치다

사마리아에서 사로잡혀 간 제사장 하나가 돌아와 벧엘에 거하며 백성에게 여호와를 어떻게 경외할지 가르쳤다. “이에 사마리아에서 사로잡혀 간 제사장 중 하나가 와서 벧엘에 거하며 백성에게 어떻게 여호와 경외할 것을 가르쳤더라”(열왕기하 17:28)

아마샤가 아모스에게 벧엘에서 예언하지 말라 하다

벧엘의 제사장 아마샤는 아모스에게 이곳은 왕의 성소요 왕의 궁이니 다시는 벧엘에서 예언하지 말라고 하였다. “다시는 벧엘에서 예언하지 말라 이는 왕의 성소요 왕의 궁임이니라”(아모스 7:13)

자주 묻는 질문

벧엘은 성경에서 어디쯤으로 나오나요?

본문은 벧엘을 아이와 이웃한 곳으로 말한다. 아브람이 장막을 친 곳은 서쪽이 벧엘이요 동쪽이 아이였고(창세기 12:8), 여호수아의 복병은 벧엘과 아이 사이에 매복하였다(여호수아 8:9). 실로는 벧엘 북편에 있다고 기록된다(사사기 21:19).

선지자들은 벧엘에 대해 무엇을 말했나요?

아모스는 여호와께서 벧엘의 단들을 벌하여 그 뿔들을 꺾으시리라 하였고(아모스 3:14), 벧엘을 찾지 말라, 벧엘은 허무하게 되리라고 전하였다(아모스 5:5). 호세아도 이스라엘의 큰 악 때문에 벧엘이 그들에게 이같이 행하리라고 하였다(호세아 10:15).

포로에서 돌아온 뒤에도 벧엘에 사람이 살았나요?

그렇다. 귀환자 명단에 벧엘과 아이 사람이 함께 기록되어 있고(에스라 2:28), 베냐민 자손 가운데 일부가 벧엘과 그 촌에 거하였다(느헤미야 11:31).