히브리어
히브리어는 아프로아시아어족 세밀어파 서북세미어군에 속하는 언어로, 성경 구약 전반이 작성된 구약 이스라엘 민족의 모국어이다. 하나님과 아브라함 후손 간의 언약 체결과 율법, 선지자들의 선포를 담아낸 신학적 및 역사적 가치가 매우 높은 언어이다.
개요
히브리어(עִבְרִית)는 고대 가나안 땅을 중심으로 사용된 서북세미어군의 언어로, 하나님께서 자신의 백성에게 계시를 전달하고 기록하게 하신 선택받은 언어이다. '히브리'라는 명칭은 아브라함의 조상인 '에벨'(Eber) 또는 '강을 건너온 자'라는 의미를 지닌 세미어 어원 '에베르'(עֵבֶר)에서 유래한 것으로 본다. 성경 자체에서는 이 언어를 '히브리어'라는 명칭 대신 '가나안 방언'(사 19:18) 또는 남유다 왕국 시절의 '유다 말'(왕하 18:26)로 표현하였다.
성경 속 기록 및 역사적 변천
히브리어의 역사는 성경 인류 역사 및 이스라엘의 연대기와 궤를 같이한다. 모세오경을 포함한 초기 구약 문서들은 고대 히브리 문자(Paleo-Hebrew)로 기록되었으나, 바벨론 유수 기를 거치면서 유대인들은 점차 아람어 정방형 문자(Square Script)를 도입하여 사용하게 되었다. 포로기 이후 당대 국제 공용어였던 아람어의 영향이 커짐에 따라, 구약 성경 중 다니엘이나 에스라의 일부 장은 아람어로 작성되기도 했다. 기원후 세기 동안 입말로서의 지위는 감소했으나, 서기 6~10세기경 마소라 학자들에 의해 모음 기호(니쿠드)와 음률 기호가 완성되면서 성경 히브리어 본문은 정교하고 완전하게 보존될 수 있었다.
신학적 의의 및 언어적 특성
성경 히브리어는 단순한 언어적 수단을 넘어 하나님의 역사하심을 생생하게 표현하는 구속사적 도구이다. 헬라어가 웅변적이고 철학적·명사 중심적인 체계를 지닌 반면, 히브리어는 동사 중심적이며 역동적이고 시각적인 특성이 강하다. 예컨대 '창조하다'를 뜻하는 히브리어 단어 '바라'(בָּרָא)는 오직 하나님의 무(無)에서의 창조 활동에만 사용되는 전용 동사이다. 또한 완결성을 나타내는 완료태와 계속적 동작을 나타내는 미완료태 구조는 역사의 주권자이신 하나님의 신실하신 성취와 언약의 유효성을 강조하는 데 유용하게 쓰인다.